Por Javier Calderón
"A brief history of cocaine", de Steven B. Karch, presenta una de las pocas historias mundiales sobre el comercio de cocaína. Karch se centra en la evolución de este mercado, desde su descubrimiento en 1864, hasta su criminalización, en los 1940. El objetivo explícito de Karch es recuperar estudios y conocimientos sobre la cocaína, previo a su prohibición. De esta forma Karch pretende que el público moderno pueda tener un mejor entendimiento y brindar mejores soluciones a los problemas surgidos del mercado de la cocaína, a partir de las experiencias de nuestros antepasado.
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Luego prosigue con una descripción muy completa -comparado con otros textos sobre la cocaína- de como el avance de la química y la farmaceútica y la curiosidad de los europeos por descubrir nuevas medicinas a partir de plantas del "Nuevo Mundo", llevó a su descubrimiento en 1860. La cocaína, que es un alcaloide extraído de las plantas de coca (Erythroxylon Coca), fue descubierta por Albert Niemman, en Alemania. Sin embargo, debido a que Niemman solo publicó en alemán y en revistas médicas poco conocidas, no fue sino hasta 1884 que sus descubrimientos fueron valorados en Francia y que llevaron a una mayor investigación sobre como sintetizar la cocaína de la planta de coca.
Lo siguiente parte de la historia se enfoca en los experimentos que hacen europeos y estadounidenses con el nuevo compuesto y su descubrimiento como anestésico local. Aquí se describe como las compañías Merck, de Alemania, y Park and Davis, de los Estados Unidos de América, comienzan a competir por el mercado de la cocaína. Para ello, empiezan a proveer de cocaína a investigadores como Sigmund Freud, Fleischl-Marxow, Karl Koller y otros científicos, hasta que su uso como anestésico local es descubierto. Esto fue de mucha importancia entre 1885 y 1910, pues hasta ese entonces no se conocían de anestésicos locales que ayudaran a realizar cirugías menores.
Sin embargo, el descubrimiento de métodos para aplicar la cocaína de forma intravenosa y la ampliación de su uso a la cirugía, la producción de remedios y bebidas populares, incrementó el riesgo que la droga suponía para la sociedad. Ello llevó a la creación de normas para regular su uso, como la Food and Drugs Act de 1906, de los Estados Unidos de América.
A pesar de que la droga se fue considerando peligrosa, no fue sino hasta los 1940, al finalizar la Segunda Guerra Mundial, que su uso fue prohibido totalmente. Mientras tanto, japoneses y holandeses se lanzaron a la aventura de la plantación de la coca en Java, Taiwán y algunas islas del Pacífico. Incluso, a pesar de la creciente prohibición por parte de las legislaciones nacionales e internacionales, holandeses y japoneses encontraron vías ilegales para la venta del producto.
Finalmente el libro termina con los juicios de Tokio y como la cocaína fue ilegalizada. Particularmente porque se consideró que los japoneses la habían utilizado conscientemente para debilitar a la población china que luego invadirían.
En general, el libro es el mejor estudio que he leído sobre los primeros años de la cocaína en el mundo. Las investigaciones para Estados Unidos de América, Alemania, Holanda y Japón son muy completas y dan una clara visión de como evolucionó el comercio de la cocaína a finales del siglo XIX y en la primera mitad del siglo XX. El único "pero" que le pondría al libro es que pareciera un poco desordenada la historia que cuenta. Aunque se sigue una línea cronológica, el desarrollo de estudios de caso particulares hacen que el lector le cueste retomar el hilo de la historia. Pero, siendo este un mal menor, yo le doy 9 puntos de 10 a este libro sobre la historia de la cocaína en el mundo.
Sin embargo, el descubrimiento de métodos para aplicar la cocaína de forma intravenosa y la ampliación de su uso a la cirugía, la producción de remedios y bebidas populares, incrementó el riesgo que la droga suponía para la sociedad. Ello llevó a la creación de normas para regular su uso, como la Food and Drugs Act de 1906, de los Estados Unidos de América.
A pesar de que la droga se fue considerando peligrosa, no fue sino hasta los 1940, al finalizar la Segunda Guerra Mundial, que su uso fue prohibido totalmente. Mientras tanto, japoneses y holandeses se lanzaron a la aventura de la plantación de la coca en Java, Taiwán y algunas islas del Pacífico. Incluso, a pesar de la creciente prohibición por parte de las legislaciones nacionales e internacionales, holandeses y japoneses encontraron vías ilegales para la venta del producto.
Finalmente el libro termina con los juicios de Tokio y como la cocaína fue ilegalizada. Particularmente porque se consideró que los japoneses la habían utilizado conscientemente para debilitar a la población china que luego invadirían.
En general, el libro es el mejor estudio que he leído sobre los primeros años de la cocaína en el mundo. Las investigaciones para Estados Unidos de América, Alemania, Holanda y Japón son muy completas y dan una clara visión de como evolucionó el comercio de la cocaína a finales del siglo XIX y en la primera mitad del siglo XX. El único "pero" que le pondría al libro es que pareciera un poco desordenada la historia que cuenta. Aunque se sigue una línea cronológica, el desarrollo de estudios de caso particulares hacen que el lector le cueste retomar el hilo de la historia. Pero, siendo este un mal menor, yo le doy 9 puntos de 10 a este libro sobre la historia de la cocaína en el mundo.